5.2 La política regional en la Unión Europea

Aunque existen numerosas instituciones internacionales cuyas actividades tienen un indudable efecto territorial, nos vamos a centrar, a manera de ejemplo, en aquellas más cercanas a nosotros como son las europeas y especialmente, hablaremos de la política regional de la Unión Europea.

La política regional de la Unión Europea (UE) busca reducir las diferencias estructurales entre las diversas regiones de la Unión, desarrollar de forma equilibrada el territorio y avanzar hacia una igualdad de oportunidades real entre todos sus ciudadanos. Sus inicios se remontan a 1974 cuando se crea el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). Posteriormente, en 1986, el Acta Única Europea introdujo el objetivo de la cohesión económica y social. Más tarde el Tratado de Maastricht incorporó formalmente esa política al acervo comunitario.

A fin de lograr sus objetivos y responder a las diversas necesidades en materia de desarrollo de todas las regiones de la UE, se han reservado 392 000 millones de euros – casi un tercio del presupuesto total de la UE – para la política de cohesión entre 2021-27. En el siguiente mapa se puede observar la distribución de fondos de cohesión por habitante y regiones:

Figura 05 g. Distribución de los fondos regionales de la UE por regiones.

La política regional europea se aplica a través de cuatro grandes fondos, principalmente: 

1. Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER):  Este fondo tiene como objetivo fortalecer la cohesión socioeconómica dentro de la Unión Europea corrigiendo los desequilibrios entre sus regiones. Para ello, centra sus inversiones en varias áreas prioritarias clave, que son:  

• innovación e investigación,
• programa digital,
• apoyo a las pequeñas y medianas empresas (pymes),
• economía de bajas emisiones de carbono.

Los recursos del FEDER asignados a estas prioridades dependerán de la categoría de la región:

• en las regiones más desarrolladas, al menos un 80 % de los fondos debe centrarse en dos de estas prioridades como mínimo,
• en las regiones en transición, el límite mínimo es de un 60 % de los fondos, 
• para las regiones menos desarrolladas, el mínimo es del 50 %.

Además, algunos de los recursos del FEDER deben destinarse específicamente a proyectos de economía de bajas emisiones de carbono.

En España, las Comunidades Autónomas son las encargadas de aprobar su programas operativos con los que adaptar los objetivos de financiación a sus realidades y necesidades.

 2. Fondo de Cohesión (FC): Sus inversiones contribuyen a la consecución de muchos objetivos políticos de la UE y complementan las políticas de la UE, como las relativas a la educación, el empleo, la energía, el medio ambiente, el mercado único, la investigación y la innovación. El grueso de la financiación de la Política de Cohesión se concentra en los países y regiones europeos menos desarrollados para ayudarles a recuperar su retraso y reducir las disparidades económicas, sociales y territoriales que aún existen en la UE.

3. Fondo Social Europeo Plus (FSE+): El FSE es el principal instrumento que tiene Europa para fomentar el empleo y la inclusión social. Se trata de ayudar a los ciudadanos a encontrar un puesto de trabajo (u otro mejor) y de integrar en la sociedad a los colectivos menos favorecidos, garantizando una mayor igualdad de oportunidades para todos. El FSE Plus tiene como objetivos:

• Apoyar a los más vulnerables y proporcionar alimentos y asistencia material básica: los Estados miembros también deben destinar al menos el 25 % a promover la inclusión social y al menos el 3 % a la lucha contra la privación material.
• Invertir en los jóvenes, que se han visto especialmente afectados por la crisis socioeconómica tras la pandemia del coronavirus. Los Estados miembros que están por encima de la tasa media de la UE de jóvenes que no trabajan, ni estudian ni reciben formación, de entre 15 y 29 años, deberían dedicar al menos el 12,5% de sus recursos del FSE Plus para ayudar a estos jóvenes. 
• Invertir en los niños/as que han sufrido los efectos de la crisis. Los Estados miembros con un nivel de pobreza infantil superior a la media de la UE deberían utilizar al menos el 5% de sus recursos del FSE Plus para abordar este problema.
• Apoyar directamente la innovación social, el emprendimiento social y la movilidad laboral transfronteriza, a través del nuevo capítulo de Empleo e Innovación Social (EaSI) del FSE Plus.  

 4. Fondo de Transición Justa:  Este es un nuevo instrumento financiero en el ámbito de la política de cohesión cuyo objetivo es prestar apoyo a los territorios que se enfrentan a retos socioeconómicos graves derivados del proceso de transición a la neutralidad climática. El Fondo de Transición Justa facilitará la aplicación del Pacto Verde Europeo, cuyo objetivo es lograr una Unión climáticamente neutra de aquí a 2050.

Existen otros fondos sectoriales que también tienen aplicación regional como el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER), que se centra en la resolución de problemas de las zonas rurales o el Fondo. Europeo Marítimo y de Pesca (FEMP), que promueve una pesca sostenible y ayuda a las comunidades costeras a diversificar sus economías.

Como podemos apreciar por la figura 05 g, las regiones del sur y este de la Unión Europea son las zonas que han sido más favorecidas por estos programas, especialmente Portugal, España, Italia, Grecia, Eslovenia, Hungría, Eslovaquia, Chequia, Polonia, los países bálticos y el este de Alemania, la zona perteneciente a la antigua República Democrática Alemana. De hecho, en términos absolutos, a Andalucía le siguen las regiones portuguesas Norte y Centro, las italianas Campania y Sicilia y la polaca Mazovia en la lista de las zonas que han acaparado más fondos.

No obstante, en los últimos años la balanza se está decantando hacia el este: en el último marco financiero plurianual, el de 2014-2020, las regiones de Polonia y Letonia fueron las más favorecidas, solo por detrás de la zona Norte de Portugal, que aún continúa recibiendo una gran cantidad de fondos.