3.2 Principales factores de localización económica

Las decisiones que toman las empresas, tanto en el momento de su creación como en situaciones posteriores, están determinadas por una serie de factores económicos basados, fundamentalmente, en la maximización de los beneficios y la búsqueda de ventajas competitivas, y de otros extraeconómicos que orientan su localización en función de otros criterios (políticos, psicológicos, sociales, históricos, ...). La influencia de estos factores también dependerán de la actividad económica de la que se trate.

De una manera sintética, podemos establecer los siguientes factores:

1. Costes de transporte o transferencia: la evolución histórica de las infraestructuras y medios de transporte ha condicionado indudablemente la localización de las actividades económicas, de la población y las ciudades. Esta influencia ha sido mucho más importante en los dos últimos siglos en los que las llamadas "revoluciones en el transporte" han producido una reducción del coste y del tiempo en el desplazamiento de las mercancías, un incremento del área de influencia de las empresas y una progresiva especialización de los territorios. Este proceso ha originado una serie de cambios con un gran impacto espacial, como son:

a) La pérdida de peso del factor transporte ha provocado la deslozalización de determinadas actividades (producción automovilística, industrias contaminantes, industrias con alta demanda de mano de obra, ...) que tiene más en cuenta otros factores (mano de obra, capital, desregulación) que el coste de transporte.

b) Otras actividades tienden a localizar en aquellos territorios que presentan medios innovadores (telecomunicaciones, tecnología avanzada) que les permite crecer de forma asociada.

c) En determinadas actividades los mayores costes se producen en las operaciones de carga/descarga, por lo que se pueden situar en estos nodos en los que mercancías o personas cambian de medio de transporte (puertos, nudos de comunicación, aeropuertos, ...).

d) Los medios de transporte se han ido especializando en determinadas actividades, como por ejemplo, el transporte por carretera es muy importante en distancia cortas y medias, en tanto que para el transporte a larga distancia se prefiere el avión, el barco o el tren de alta velocidad para el transporte personas. 

Figura 3 g. Puerto de Amsterdam (Países Bajos)	Figura 3 h. Tren bala, Japón

2. Condiciones ecológicas y recursos naturales: Este ha sido un factor que tradicionalmente ha tenido mucho peso, especialmente en aquellas actividades directamente relacionadas con la extracción de recursos de la Tierra, como la agricultura, minería, o industria de base (siderúrgica, metalúrgica) o algunos tipos de turismo. en la actualidad esta influencia ya no es tan directa ni determinante. Así, por ejemplo, la agricultura moderna ya no depende tanto de las condiciones biogeográficas y si más de la tecnología (cultivos bajo plástico, hidropónicos, sistemas de riego, etc.). Igual ocurre con algunas industrias extractivas que han ido perdiendo capacidad e localización como la minería del carbón, del hierro, etc. que han ido siendo sustituidas por otro tipo de industrias (tecnológicas) menos dependientes de los recursos naturales. Finalmente en el caso del turismo, si bien sigue predominando el turismo de sol y playa, hay otras actividades de ocio que no dependen tanto de las condiciones medioambientales y si de otros factores como la oferta cultural, los precios, etc.

Figura 3 i. Silicon Valley (EUA)	Figura 3 j. Turismo cultural

3. Población y mercado de trabajo: La población de un territorio condiciona la localización de las actividades económicas desde un doble punto de vista: como fuerza de trabajo y como consumidora de bienes y servicios. Como factor de producción, la mano de obra influye en la localización en función del volumen total, de su coste y su cualificación profesional, cuyo grado de influencia dependerá del tipo de actividad económica referida. Así, por ejemplo, si la economía es de base agraria o demandante de mucha mano de obra, cuanto mayor sea la cantidad disponible y más bajo su coste, más capacidad tendrá de atraer a esas actividades. Por el contrario, la mayor presencia de mano de obra cualificada hará de foco de atracción para empresas de tecnología avanzada más demandante de este tipo de mano de obra. El primer caso es el causante de fenómenos de deslocalización de actividades económicas de los países del centro capitalista a la periferia. Y el segundo es el responsable de la denominada "fuga d cerebros" de los países del Tercer Mundo hacia los países desarrollados. Finalmente, la existencia de elevadas cifras de población será un factor de atracción de actividades económicas diversas, que precisan cercanía al mercado. 

Figura 3 k. Fábrica textil en Bangladesh	Figura 3 l. Galerías Lafayette, París

4. Factor capital e inversión productiva: el factor capital tiene también cierta importancia en la localización de las actividades económicas peor, lo habitual, es que el capital monetario acuda allí a dónde están dichas actividades económicas, si existen expectativas de obtener rentabilidad, independientemente de lugar en el que se sitúe la fuente de financiación (movimiento de capitales). En cambio, el capital fijo (infraestructuras, equipamientos, bienes de equipo) si ejerce como factor de localización ya que la acumulación histórica de este tipo de capital favorece el establecimiento de actividades económicas que utilizan esos recursos ya disponibles. 

Figura 3 m. Banco español en Londres

5. Mercado de consumo:  la existencia de un mercado con elevado potencial tanto de población como de renta es un factor de localización para las empresas orientadas al consumo. Pero también pueden ser industrias que producen bienes finales o semielaborados que aprovechan la localización en estas áreas pobladas para ahorrar costes de transporte o asegurar un mercado potencial adecuado. 

6. Existencia de externalidades: las externalidades son efectos positivos o negativos generados por una actividad o empresa sobre otras su entorno que provocan un aumento o disminución de su nivel de beneficio y/o utilidad. Es decir, toda actividad económica produce una serie de consecuencias sobre su entorno inmediato (sobre la población, el medio ambiente, otras empresas) que pueden hacer que esas otras empresas se alejen (si las externalidades son negativas, como, por ejemplo, efectos sobre el medio ambiente, o un incremento del valor de la fuerza de trabajo), generando lo que se denominada deseconomías de escala,  o positivas, que hagan que atraigan a otras empresas a su área de influencia, generando economías de localización. o de escala.

Figura 3 n. Polígono industrial de Gojain (Álava). ¿Factor de atracción o repulsión?

7. Factores extraeconómicos: En la localización de las actividades económicas influyen otros factores que no son estrictamente económicos, si no que pueden ser psicológicos, culturales, sociales o políticos. Por ejemplo, un empresario puede asentarse en un lugar por apego o por que reciba determinadas informaciones que le hacen desplazarse a una zona determinada, o un agricultor que mantiene unos cultivos por inercia, aunque no esté demostrada su rentabilidad, o determinadas decisiones políticas pueden incentivar (ayudas económicas para la instalación industrial o ayudas a empresarios de una zona) o desincentivar (retirando ayudas, o penalizando cierto tipo de industrias, leyes medioambientales) la localización de actividades económicas.

Figura 3 ñ. Factor político: aplicación de la PAC.	Figura 3 o. Contaminación. Externalidad negativa