7.1.4 África: el continente olvidado

África está compuesta de 59 países que cubren un área total de 30 millones de km², lo que corresponde, aproximadamente, al 20% de la superficie total habitable de la tierra. La población de África es de unos 1,370.millardos de personas — equivalente al 17,5% de la población mundial. Representan alrededor del 2,8% de la producción económica mundial.

Con 4,7 hijos por mujer, África es el continente del planeta con mayor crecimiento demográfico. Con estas cifras, se podría suponer que para 2050 la población africana podría llegar a los 2478 millones. Con el crecimiento actual y esta previsión, este continente se está convirtiendo en el protagonista del mayor boom demográfico de la historia de la humanidad.

Desde el punto de vista geográfico, podemos establecer dos áreas claramente definidas: la zona Norte o Magreb y la zona subsahariana. Dentro de esta también podemos establecer diversas subregiones: África central, Este de África, Oeste de África, África del Sur. 

Los países del Norte de África presentan características comunes a los países musulmanes de Asia, una población joven, una fecundidad considerable (el número de hijos por mujer en la actualidad en Túnez es de 2, en Argelia y Marruecos, de 2,4…),  un moderado crecimiento  demográfico (en torno al 1,6% anual), una fuerte desigualdad en la distribución de los recursos y una clara vocación emigratoria hacia Europa o hacia otros países de Oriente Medio.  

el África subsahariana se enfrenta a graves problemas económicos (a pesar de los recursos naturales que contiene), sociales (pobreza, desnutrición, fuertes contrastes internos), políticos (inestabilidad, terrorismo islamista) y demográficos. Presenta una estructura d ela población en la que no ha habido transición demográfica. Sus altas y  estables tasas de fecundidad, que se aproximan a la fecundidad  natural  (media de 5,2 hijos por mujer) progresivo, aunque lento descenso de las  tasas de mortalidad, está provocando unas tasas de  crecimiento  vegetativo extraordinariamente altas, 3% como media y unas estructuras demográficas muy rejuvenecidas (el 46% de la población tiene menos de 15 años y tan sólo el 3% más de 65. También posee bajas cifras d esperanza de vida, alta cifras de analfabetismo, especialmente altas entre las mujeres y en zonas rurales.