La importancia del conocimiento de las estructuras por edad y sexo lleva a un análisis detallado de las mismas mediante el gráfico denominado pirámide de población, que muestra la proporción de población en cada grupo de edad y sexo. Normalmente se divide la población en grupos de edad, de cinco en cinco años, situándose en el eje vertical. Cada grupo de edad, expresado en porcentaje sobre el total (aunque también puede expresarse en cifras absolutas), se representa mediante una barra horizontal, situándose los hombres a la izquierda y las mujeres a la derecha del eje central, tal y como podemos ver en la figura 32, que representa la pirámide de población de España en 2022.
La barra correspondiente a una edad o grupo de edades tiene una superficie que depende de los efectivos al nacer de la generación o generaciones correspondientes, de la importancia de la disminución de la mortalidad y de la importancia de las migraciones.
¿Qué debemos comentar de una pirámide de población?
En primer lugar, la estructura general o global (ligada al ciclo de transición demográfica o régimen demográfico y el nivel de desarrollo económico y social que se le supone) y, a continuación, describir la distribución de la población de sus grandes grupos de edad (jóvenes: 0‐14 años, adulto‐jóvenes: 15‐39 años, adulto‐viejos: 40‐64 años y viejos: 65 y más años) con especial referencia al grupo de octogenarios: 80 y más años], apuntando las causas que explican sus posibles irregularidades: sobrerrepresentación o subrepresentación de un grupo, papel de las migraciones, de la sobremortalidad epidémica o bélica, tendencias de la fecundidad, u otros fenómenos.
A la hora de comentar una pirámide, se suelen empezar comentándose por la cúspide, analizando los grupos de edad más avanzada. El primer aspecto a tratar es, sobre todo en las sociedades occidentales, el envejecimiento de la población estudiada. El aumento relativo de la población mayor puede explicarse por tres factores:
- Por la caída de la fecundidad que nos hace hablar en las pirámides de envejecimiento por la base. Es propio de las sociedades avanzadas demográficamente hablando.
- El factor “emigración” aparece ligado a las edades adultas y activas predominantemente, lo que aparece un estrechamiento en el centro de la pirámide.
- El factor “aumento de la esperanza de vida” da lugar a un envejecimiento por la cúspide. Sus efectos se perciben en lo potenciados que se muestran los grupos de edad de 65 y más años.
Los tres factores, a pesar de sus diferencias, sin embargo coinciden en generar una misma consecuencia: un debilitamiento en la capacidad de renovación de las poblaciones. Podemos calcular la tasa de envejecimiento de una población, o lo contrario, la tasa de juventud, aplicando las siguientes fórmulas:
Existen otros aspectos que podemos estudiar en la pirámide, como son:
- El índice de masculinidad por grupos de edad: es la relación entre varones y mujeres, expresada en %, el cual está por encima de 100
(en torno a 105) en el primer año –nacen siempre más niños que niñas–), se equilibra hacia los 30 años, y se hace inferior a 100, y progresivamente más bajo conforme nos acercamos a los grupos de edad más altos (a los 85 años llega a ser inferior a 50, puesto que la supermortalidad masculina lo es a todas las edades). La supermortalidad masculina, a todas las edades, explica estos cambios y las migraciones u otros fenómenos pueden alterarlos (sobremortalidad masculina por causas bélicas, sobreemigración femenina en las
áreas rurales…). - El efecto “onda demográfica” de los componentes demográficos. Las relaciones entre generaciones están en función de la natalidad, de la mortalidad y de los movimientos migratorios, siendo necesario analizar los déficits estructurales de estos fenómenos.
- Las pirámides compuestas (sexo, edad y estado civil) permiten analizar las tasas de celibato (proporción de solteros y solteras por grupos de edad) y otros fenómenos, como el enviudamento, y sus diferentes efectos sobre el grupos de hombres y de mujeres.
En función de lo expuesto, podemos decir que existen tres modelos básicos de pirámides: progresiva, estable y regresiva.
- La pirámide progresiva, joven o triangular es la única que realmente tiene forma de pirámide porque cada cohorte de edad es mayor que las precedentes. Esta forma de pirámide es el resultado d e una alta natalidad. También refleja los cambios habidos en la
mortalidad, puesto que la alta mortalidad del pasado hace que los grupos de mayor edad sean muy reducidos y la base tan amplia muestra la reducción de la mortalidad infantil. La pirámide de Etiopia es un ejemplo típico de pirámide progresiva. - La pirámide estacionario, madura o de campana, representa un equilibrio entre todos los grupos de edades. Es decir que presenta una población con una natalidad y una mortalidad que no sufren variaciones, lo que se mantienen estables. Este tipo de pirámides es propio de los países en vías de desarrollo o también llamados países emergentes, en donde se ha comenzado a controlar la mortalidad y la natalidad. Esta pirámide es el paso intermedio entre la progresiva y la regresiva. Ejemplos: Argentina u otros países en régimen de transición demográfica que corresponda a países emergentes.
- La pirámide regresiva, vieja o de bulbo, presenta una cúspide más ancha comparada con la base de la misma, esto se debe a que hay un descenso abrupto de la natalidad y un envejecimiento continuo de la población, lo que representaría una esperanza de vida muy alta, donde el porcentaje de ancianos seria mayor a la de los nacidos. Este tipo de pirámides corresponde a países desarrollados. Ejemplo: Canadá, España, Francia, ...
Los cambios recientes en la población mundial obligan a presentar un esquema más complejo, con diversos subtipos de pirámides en función de los países e incluso dentro de los mismos países (diferenciando áreas rurales de las urbanas, zonas periurbanas, zonas centro de las ciudades, etc.).