La Geodemografía o Demogeografía o más genéricamente, Geografía de la Población, tiene como objetivo de estudio el análisis de las variaciones espaciales de la población, esto es, el análisis espacial de la distribución, composición, migraciones y crecimiento de
las poblaciones, así como los factores explicativos y las consecuencias económicas y sociales de estas variaciones, que son las que, en definitiva, explican la situación actual y condicionan la futura. En pocas palabras, la GEOGRAFÍA DE LA POBLACIÓN pretende conocer, describir y comprender la sociedad mediante el estudio de las relaciones entre población y espacio.
Hay que distinguir entre Geografía de la Población y DEMOGRAFÍA. La Demografía estudia la evolución de la población, los factores que condicionan la distribución de la población, su estructura y los movimientos naturales y migratorios que caracterizan a dicha población. Esta ciencia ha alcanzado un elevado nivel de desarrollo, especialmente, cuantitativo, pero también a nivel teórico y analítico, apareciendo diferentes enfoques dentro de esta disciplina como la Demografía Histórica, la Demografía cuantitativa, la Demografía económica o la demografía social.
En cambio, la Geografía de la Población, partiendo de los datos que le ofrece la Demografía, estudiaría la distribución de la población en el espacio y las causas que la explican. Como señala D. Noin (1973), la Geografía de la Población persigue como fin último “describir y comprender las relaciones entre la población y el espacio, abarcando tanto la distribución espacial de la población, como los movimientos de población y la diferenciación en el espacio”. en este sentido, la demografía sería una ciencia auxiliar de la Geografía de la población.
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| Figura 2. Relación entre Demografía y Geografía: Geografía de la población |
La Demografía, pues, es la ciencia que analiza la dimensión, estructura, evolución y características de una población. La Geodemografía unirá a estos objetivos genéricos su preocupación por analizar la dimensión espacial de estos fenómenos, así como por explicar sus causas y consecuencias.
Las fases que pueden sistematizarse en cualquier estudio de población son:
- La recopilación de datos demográficos, procedentes de censos, padrones, registros civiles, encuestas específicas de población, etc.
- El análisis cuantitativo de los datos y representación gráfica de los fenómenos (en el caso de la Geodemografía, con especial referencia a la cartografía estadística).
- La explicación o investigación causal, en el contexto del resto de las Ciencias Sociales (Historia, Sociología, Economía, Geografía, o, incluso, Antropología...).
- La previsión demográfica futura, bajo el principio de que la evolución y estructura histórica de la población ha determinado su estructura y situación actual y condiciona sus estructuras futuras. Interesa, pues, el pasado demográfico en cuanto a que explica el presente y condiciona, en gran medida, el futuro.
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| Figura 3. Fases del análisis de la población. Fuente: Reques Velasco (2014) |
Las aplicaciones prácticas de la Geografía de la Población son numerosas desde estudios de la distribución de la población para crear equipamientos (sanidad, educativo, infraestructuras, ...) hasta estudios de empresas (dónde situar un supermercado la venta de seguros de vida, etc.), consumo (geomarketing), construcción de viviendas, etc.