7. Poblamiento rural

Como ya hemos indicado, el poblamiento rural es el que caracterizada a las áreas rurales. A pesar de que hemos intentado diferenciar entre zonas rurales y zonas urbanas, tales diferencias varían entre países y debido a los nuevos procesos territoriales que tienen lugar en la actualidad, estos conceptos rural-urbano se presentan como conceptos poco claros, muy frágiles, que deben redefinirse. La urbanización del campo que se está produciendo en muchos países desarrollados o la ruralización de algunas ciudades en otros países, hace aún más confusa esta distinción. 

Por otro lado, resulta habitual que en el estudio del poblamiento o hábitat se definan elementos significativos que explican el asentamiento de una población determinada en el ámbito rural. Así, junto con las casas que sirven de residencia habitual, se ocupan sólo en épocas de vacaciones o están abandonadas, aparecen un conjunto de construcciones complementarias menores, normalmente relacionadas con las tareas agrícolas, como establos, cuadras, pequeños cobertizos y los edificios simbólicos del lugar (como la iglesia, a veces escuelas o locales asociativos, etc.) Pero para comprender el hábitat rural es necesario también interpretar la organización interna del espacio agrario, donde las huertas y tierras de cultivo suelen buscar la proximidad a las viviendas, en tanto que los prados y pastos necesitan de un suministro continuo del agua, y el monte se encuentra habitualmente más alejado, en los confines de la aldea o del límite simbólico del caserío. Un último elemento asociado al hábitat rural son las vías de comunicación, desde las carreteras hasta los senderos casi inapreciables pasando por pistas, caminos y vías de todo tipo, tanto asfaltadas como cubiertas de tierra. La red viaria condiciona la disposición actual del hábitat y, a su vez, la localización de los núcleos de población determina la forma que adoptan las redes de abastecimiento de electricidad, telefónicas y de agua o alcantarillado centralizadas, cuando estas existen. en este capítulo estudiaremos estos elementos que configuran el poblamiento rural.