6.2 Jerarquía urbana

Todas las ciudades mantienen una cierta área de influencia pero no todas tienen la misma capacidad para articular el territorio, ni su área de influencia tiene la misma extensión, como hemos visto en el apartado anterior. Según Kaplan (2009) las ciudades no son un ente aislado, sino que están conectadas, y su crecimiento económico, así como poblacional depende de las relaciones que puede tener con otras ciudades.  Entre las ciudades de una región o país (e incluso, a escala internacional) se establece una cierta jerarquía, como especies de escalones. Para establecer esa jerarquía de ciudades, se utilizan diversos criterios como el tamaño de su población, la existencia de factores de atracción como servicios o equipamientos, su importancia política, etc. Según estos criterios se han ido estableciendo diversas jerarquías, rangos o niveles. Así se han llegado a identificar 6 niveles de ciudades: metrópoli, ciudad grande, ciudad pequeña, villa, subvilla y aldea urbana. 

B. Berry realizó un estudio en EUA detectando cuatro niveles jerárquicos de ciudades: 

1. Ciudades, con más de 55 funciones diferentes.
2. Villas, que desempeñan entre 28 y 55 funciones.
3. Pueblos, entre 10 y 28 funciones diferentes.
4. Aldeas, con menos de 10 funciones.

Una última clasificación, establece los siguientes niveles de jerarquia urbana:

1. las metrópolis internacionales con cifras de población muy elevadas, extienden su influencia a amplias partes del globo o la totalidad de la misma. Ejemplo, Nueva York, Tokio, Londres. 
2. las metrópolis nacionales cuentan con más de 1 millón de habitantes, extienden su influencia sobre gran parte del territorio nacional y poseen la totalidad de las funciones urbanas. ejemplo, Madrid, Roma, México DF, Buenos Aires, El Cairo. 
3. las metrópolis regionales de primer orden tienen entre 300.000 y 1 millón de habitantes, ejercen su influencia sobre una región amplia. Pueden ser capitales autonómicas o los principales núcleos económicos de sus comunidades, como Málaga, Valencia, Sevilla o Bilbao, Marsella, Edimburgo, Colonia, Brest, ...
4. las metrópolis regionales de segundo orden tienen entre 200 y 300 mil habitantes, afectan a un territorio superior a una provincia y suelen ser capitales de provincia o ciudades importantes como Granada, Cartagena, Gijón, Florencia, Oporto, Ostrava, Graz, Verona, Gante, Lille, ..
5. las ciudades intermedias cuentan con entre 50 y 200 mil habitantes y corresponden a capitales de provincia pequeñas, teniendo aquí su ámbito de influencia. Ejemplo, Pamplona, Linz, Almeria, Prato, Parma, Turku, Reims, Braga, Breda, ..
6. las ciudades pequeñas tienen entre 10 y 50 mil habitantes y prestan servicios a una comarca no muy extensa. Ejemplo: Ronda, Úbeda, Lucena, etc.

Figura 109 a. Modelo de jerarquía urbana	Figura 109 b. Modelo de jearquía urbana española

Existe cierta diferencia entre los países desarrollados y los subdesarrollados. en los primeros este tipo de jerarquías urbanas están muy claramente definidas, en tanto que en los segundos, suele existen una macrocefalia muy clara, es decir, la existencia de una gran ciudad, como México, que domina todo el territorio, sin apenas escalones intermedios que articulen adecuadamente el territorio.