6.1 El área de influencia de la ciudad

La ciudad ejerce unas funciones que, en muchas ocasiones, rebasa sus límites territoriales ejerciendo una influencia sobre el territorio que le rodea y más allá. A este territorio se le denomina área de influencia o hinterland. Este concepto incluye dos elementos fundamentales: un núcleo urbano central y un espacio circundante que la ciudad organiza y que depende de ella, esto es, centro y periferia. La influencia de un centro urbano puede deberse a las funciones que desempeña, trabajo, servicios, bienes, etc., pero también son esas funciones las que permiten que la ciudad se expanda por el territorio. Las interrelaciones que se establecen entre ambos espacios dependerá del tamaño y de la potencialidad económica del núcleo central. En función de esas dos variables, podemos distinguir diferentes áreas de influencia:

1. Área suburbana o metropolitana: se establece a partir de las relaciones de proximidad de la ciudad con su entorno inmediato, por motivos de trabajo (desplazamientos de la población de y hacia la ciudad) o por intercambio, abastecimiento, etc. La ciudad tiende a ocupar parte de ese espacio con usos urbanos, lo que origina procesos de periurbanización y en el espacio rural, de rururbanización.

2. Área regional: se establece entre una gran ciudad y un territorio mucho más amplio, con una serie de relaciones que pueden ir desde la segunda vivienda a abastecer servicios que las ciudades más pequeñas no hacen, como un aeropuerto, hospitales de lata resolución, universidades, etc. 

Figura 107. Sistemas urbanos franceses. a9 De proximidad; b) regionales. Fuente: Sandrine Berroir y otros. Los sistemas urbanos franceses: una aproximación relacional

  3. Áreas nacionales e internacionales: en este caso, hablamos de grandes ciudades cuyas área de influencia se extiende a todo el territorio nacional (ejemplo, capitales de Estado) o pueden superar el ámbito nacional, como Nueva York, Bruselas, Londres,...