Las masas de agua marina están en continuo movimiento, tanto vertical como horizontalmente. La denominada dinámica oceánica estudia los diferentes movimientos que generan estas masas de agua, sus recorridos, los cambios que generan los movimientos en ellas y también cómo influyen en el terreno. De manera simplificada, podemos indicar que existen 3 tipos de movimientos de las aguas oceánicas:
- Olas: tienen su origen en la acción del viento, el agua se mueve en forma de cilindro y, cuando el cilindro llega a la costa y roza el fondo, se logra desequilibrar la masa de agua y la ola rompe. Una variante son los tsunamis, los cuales son olas gigantes causadas por erupciones volcánicas en el lecho marino o seísmos.
| Figura 19 h. Ola marina | Figura 19 i. Tsunami en Japón |
 |
 |
- Mareas: Se originan por la fuerza de atracción gravitatoria conjunta que la Luna y el Sol ejercen sobre la Tierra. Consisten en subidas y bajadas del nivel del mar que se producen de forma periódica (cada 6 horas aproximadamente). Tendremos marea alta o pleamar si el nivel del mar asciende y marea baja o bajamar cuando el nivel del mar desciende.
| Figura 19 j. Pleamar y bajamar en Gijón |
 |
- Corrientes oceánicas: pueden ser causadas por las diferencias de salinidad y de temperatura existentes entre unas masas de agua y otras; es el caso de las corrientes oceánicas profundas, también llamadas corrientes termohalinas. Asimismo, pueden ser originadas por los vientos, por el movimiento de rotación terrestre y por la obstaculización que suponen las masas continentales; este es el caso de las corrientes oceánicas superficiales. Según la temperatura tenemos tres tipos de corrientes oceánicas: cálidas, frías y mixtas.
a. Las corrientes cálidas son las que se originan en las agua tropicales y se dirigen a los polos. Circulan, como norma general, por el oeste de los océanos hacia las latitudes altas. Las más importantes son la Corriente del Golfo, Kurosio, Alaska, Noruega, Angilhas, Mozambique, Brasil y Este de Australia.
b. Las corrientes frías son las que se originan en las aguas polares y se dirigen hacia el trópico. Circulan, como norma general, por el este de los océanos hacia las latitudes bajas. Las más importantes son: Groenlandia, Labrador, Oyasio, Canarias, Benguela, Oeste de Australia, Humboldt y California.
c. Las corrientes mixtas son aquellas que comienzan en el este de los océanos como fría y se va calentando a medida que circulan hacia el oeste. Son corrientes ecuatoriales. Las más importantes son las corrientes ecuatoriales del Atlántico, Índico y Pacífico. Presentan una rama al norte del ecuador y otra al sur, y sobre el mismo ecuador una contracorriente de signo contrario. También son mixtas las que comienzan como corriente cálida y se van enfriando. Las más importantes son las del Atlántico Norte, Atlántico Sur, Pacífico Norte, Pacífico Sur e Índico sur.
Existe una corriente que separa las aguas de los océanos Pacífico, Atlántico e Indico del océano Antártico, y que circunda todo el continente, es la corriente circumpolar antártica. Interna a ella está la corriente antártica subpolar.
Las corrientes oceánicas según los océanos son:
- Océano Ártico: Corriente de Groenlandia Oriental, Corriente de Noruega,
- Océano Atlántico: Corriente de Angola, Corriente de las Antillas, Corriente del Brasil, Corriente de las Canarias, Corriente de Cabo de Hornos, Corriente del Caribe, corriente del Golfo, Corriente de Guinea, Corriente de Labrador, ETC.
- Océano Pacífico: Corriente de Alaska, Corriente de las Aleutianas, Corriente de California, Corriente de Cromwell, Corriente de Australia Oriental, Corriente de Kuroshio (o Corriente de Japón), Corriente de Oyashio, Corriente de El Niño, …
- Océano Índico: Corriente de Agulhas, Corriente del este de Madagascar, Corriente de Madagascar, Corriente de Mozambique, Corriente ecuatorial del sur, corriente del monzón, …
- Océano Antártico: Corriente circumpolar del Antártico, Corriente Antártica.
| Figura 19 k. Corrientes marinas |
 |
Para ampliar más sobre las corrientes marinas ver el artículo en Wikipedia: Corriente marina.