El turismo ocasiona importantes consecuencias en las áreas receptoras. Estas son más evidentes e intensas en las zonas turísticas tradicionales del litoral, pero afectan también al resto de las áreas. Podemos establecer entre otras las siguientes:
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Repercusiones demográficas. En las áreas litorales, el turismo incrementa los efectivos de población. En unos casos con adultos jóvenes que acuden en busca de trabajo; y en otros, con adultos o jubilados, que se establecen de forma permanente por motivos empresariales, terapéuticos, o de ocio. Además, el turismo aumenta la población ocupada en el sector terciario y en la construcción. En ciertas áreas rurales y de montaña y en algunas ciudades históricas en declive, el turismo ha frenado el despoblamiento y ha estimulado la revitalización de la artesanía y de las tradiciones.
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Repercusiones en el poblamiento. En el litoral, el turismo extiende el poblamiento urbano y favorece la formación de conurbaciones. Además, suele provocar alta densidad de construcción y especulación del suelo. En algunos espacios rurales, de montaña y urbanos el turismo ha colaborado a la rehabilitación del patrimonio edificado.
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Repercusiones económicas.
a) El turismo crea empleo, dado que muchas tareas no pueden mecanizarse y requieren mano de obra abundante y poco cualificada, que es la más afectada por el paro. Así, el turismo emplea a más del 12% de la población activa (12,7% en 2007 y 12,3% en 2013; en 2022, tras la pandemia, recupera el valor del 12,8%), tanto en servicios exclusivamente turísticos, como en servicios mixtos para turistas y no turistas. No obstante, gran parte de este empleo es estacional.
b) Proporciona riqueza. El turismo aporta en torno al 12,2% del PIB en 2022 (10,9% en 2014 y haber alcanzado su porcentaje más elevado en 2019, con el 12,6%); y frena el endeudamiento externo (en 2014 cubrió con su superávit el 276% del déficit comercial); este extremo también se ha confirmado en 2022, puesto que el excelente comportamiento del turismo y el incremento del gasto por turista ha aumentado los ingresos por encima de la datos de 2019, compensando los mayores gastos ocasionados por la subida de los precios ocasionados por la crisis energética derivada de la Guerra de Ucrania. Sin embargo, a veces ocasiona una subida excesiva de los precios que repercute negativamente en la población residente.
c) Influye en las actividades económicas de las áreas turísticas. En unos casos, ejerce un efecto multiplicador, pues la demanda turística impulsa otras actividades (agricultura, industria, construcción, transporte y comercio); o revitaliza la artesanía y otras actividades tradicionales locales. En cambio, en otros casos, el turismo ocasiona una excesiva especialización en las actividades más demandadas por los turistas, favoreciendo el abandono de las tradicionales, como las agrarias; o entra en conflicto con otras actividades por el uso de ciertos recursos naturales como el suelo o el agua.
d) Mejora la dotación de servicios, equipamientos e infraestructuras como los transportes. Así, el turismo ha sido determinante en la creación de la autopista del Mediterráneo, que une las áreas receptoras con las emisoras europeas. También ha contribuido a ampliar y modernizar algunos aeropuertos y a potenciar los vuelos irregulares o charter, que abaratan los costes y adaptan su frecuencia e itinerarios a la demanda. Asimismo, ha aumentado la capacidad portuaria para embarcaciones recreativas y deportivas, por su atractivo para el turismo de más nivel. No obstante, una masiva afluencia de turistas puede saturar el uso de estos servicios e infraestructuras en ciertas épocas del año, mientras que en otras épocas se encuentran infrautilizadas.
- Repercusiones políticas, culturales y sociológicas. El turismo fomenta el acercamiento entre los pueblos y el contacto entre culturas, favoreciendo el entendimiento político entre los estados. Además promueve la integración social de los inmigrantes, que trabajan en buena parte en el sector o en actividades relacionadas con este. Además, incide sobre la sociedad local, positivamente cuando estimula el cambio y la modernización social; y negativamente cuando supone la pérdida de costumbres y señas de identidad propias, o cuando empeora la calidad de vida de los residentes por la saturación de servicios e infraestructuras.
- Repercusiones en la ordenación del territorio. El turismo no solo repercute en los espacios propiamente turísticos sino también en su entorno, donde implanta actividades y servicios y donde puede ocasionar conflictos con otras actividades..
a) En las áreas litorales más turísticas, el turismo ordena los espacios próximos en función de sus necesidades. Así, los convierte en superficies recreativas (complejos deportivos, parques de atracciones) o en periferias de servicios que proporcionan los abastecimientos básicos (agua, alimentos). Las consecuencias de este hecho son:
- Alteraciones en el medio y en el paisaje: pantanos para el abastecimiento de agua, canteras para materiales de construcción, movimientos de tierra para el transporte.
- Transformaciones económicas: revalorización de tierras de cultivo por su conversión en solares, y potenciación de las actividades demandadas por el turismo.
- Conflictos por el uso del suelo y de los recursos: presión urbanizadora sobre el suelo cultivable; conflictos por el uso del agua con la agricultura.
b) En las áreas de turismo rural y de montaña, el turismo puede crear conflictos con las actividades agrarias o fomentar su abandono.
c) En las ciudades históricas, los cascos antiguos se especializan en actividades al servicio del turista (artesanía local, recuerdos, establecimientos de alojamiento y de restauración), y sus periferias instalan segundas residencias u hoteles para satisfacer la demanda.
- Repercusiones medioambientales. En las áreas litorales, éstas provienen de su fuerte desarrollo en poco tiempo, en un espacio reducido, y en un momento en el que apenas existía preocupación medioambiental. Las consecuencias fueron el levantamiento de grandes bloques de hoteles y apartamentos junto a las playas; la urbanización incontrolada en espacios naturales de gran valor, con la destrucción de bosques y de ecosistemas; la contaminación atmosférica, de las aguas y de las playas; el exceso de ruido; y la acumulación de un gran volumen de residuos. En las áreas rurales y de montaña y en los cascos antiguos de las ciudades históricas, las repercusiones medioambientales del turismo han sido menores. Sin embargo, en ocasiones también ha producido efectos indeseados, como la alteración de paisajes agrarios tradicionales; la deforestación y aumento de la erosión en las zonas de montaña donde se construyen estaciones de esquí; la presión sobre los recursos naturales; y el deterioro del patrimonio histórico y cultural.