El transporte multimodal combina varios modos de transporte para realizar un recorrido. En la actualidad, la Unión Europea y España lo fomentan para corregir el predominio de la carretera; lograr mayor eficiencia evitando la duplicación de infraestructuras; ahorrar energía; y mejorar la sostenibilidad medioambiental al utilizar modos menos contaminantes.
El transporte multimodal de viajeros ha experimentado pocos progresos. No obstante, tiene potencial de mejora en algunos corredores ferroviarios (entre tren de alta velocidad y tren convencional) y entre avión y tren de alta velocidad. Para fomentarlo, se mejorará la información destinada al usuario, se potenciarán los billetes combinados y se establecerán nodos para facilitar el transbordo.
Por su parte, para los desplazamientos diarios de población, algunas ciudades grandes y medianas han creado intercambiadores de ferrocarril/metro y autobuses. Considerando únicamente los modos de transporte colectivos, su participación respecto a la movilidad total de viajeros ha aumentado en 2021 tras la fuerte disminución producida por la pandemia en 2020, cuando se recomendaba viajar en los modos de transporte privados para evitar la propagación de la enfermedad. Así, en 2021 el transporte colectivo supone el 17,8 % del total de viajeros-km. El modo con mayor participación es el autobús (42,4 %), seguido por el aéreo (31,3 %), el ferrocarril (25,0 %) y, por último, el modo marítimo (1,3 %). Este reparto de los modos colectivos sigue siendo bastante diferente al que había en 2019, antes de la pandemia, donde el modo aéreo era el que aglutinaba el mayor porcentaje de viajeros-km (35,7 %).
El transporte multimodal de mercancías tiene mayor relevancia. Consta de corredores formados por infraestructuras de transporte (carreteras, vías férreas, puertos y aeropuertos de carga) y por nodos o puntos donde confluyen los diferentes modos de transporte. En ellos se ubican las plataformas logísticas, o áreas donde se planifica y organiza el transporte de mercancías: su trasbordo de un modo a otro, el almacenamiento, el etiquetado, la contratación de servicios, etc. Con este fin, las plataformas cuentan con oficinas donde se alojan las empresas de logística que gestionan el transporte y con instalaciones para transportistas y mercancías. Para evitar la manipulación de la carga durante el transbordo, puede emplearse el transporte intermodal, que traslada la mercancía en una misma unidad de transporte (contenedor) o vehículo (semirremolque camión completo), que va cambiando de modo. la variación en el reparto modal originada por la pandemia del COVID-19 no ha sido tan marcada como en el caso de los viajeros. Así, en 2021 la carretera representó el 95,5 % del total de toneladas-kilómetro movidas en modos terrestres, de acuerdo con los datos de la Encuesta Permanente del Transporte de Mercancías por Carretera (EPTMC). En los últimos 10 años esta cuota sólo ha variado 2 puntos porcentuales, siendo la menor registrada en 2014 (93,4 %) y la mayor en 2020 (95,6 %). Por tanto, no se ha producido una variación significativa del reparto modal entre 2020 y 2021.
Las plataformas logísticas pueden ser centros de transporte por carretera plataformas ferroviarias; ZAL (zonas de actividades logísticas vinculadas a un puerto); puertos secos (terminales multimodales de mercancías en el interior del país con enlaces directos a puertos); terminales ferroportuarias; o centros de carga aérea.
En la actualidad, España aspira a potenciar su posición en las redes logísticas europeas y mundiales. Para ello, se integrará en los corredores intermodales de la Red Transeuropea de Transporte de la UE y tratará de aprovechar su estratégica situación geográfica para convertirse en puerta de entrada a Europa de las mercancías procedentes de América, África y Asia. Entre las actuaciones previstas se encuentran la creación de plataformas logísticas en lugares estratégicos de la red; la mejora de los accesos ferroviarios a ciertos puertos y aeropuertos; y lograr la interoperabilidad de los corredores básicos ferroviarios.