Las diferencias térmicas y de presión sobre la Tierra tiende a equilibrarse a partir de los centros de acción que están en continuo movimiento. Estos centros de acción emiten y reciben vientos que son permanentes a lo largo del año. Este entramado de centros de acción y vientos, tanto en su dimensión horizontal como vertical, recibe el nombre de CIRCULACIÓN GENERAL ATMOSFÉRICA. En síntesis, sería el siguiente mecanismo: el aire se calienta en el Ecuador, se eleva y origina una zona de baja presión que atrae a los alisios. En altura, el aire ecuatorial se dirige hacia los trópicos en el llamado contraalisio que al enfriarse desciende y origina una zona de altas presiones tropicales. Desde esta altura, el viento se dirige hacia el Ecuador (alisios) y hacia las latitudes templadas (los vientos del Oeste). El choque de los alisios procedentes del hemisferio sur y los que tienen su origen en el hemisferio norte dan lugar a la denominada Convergencia Intertropical, que produce el ascenso (enfriamiento) de aire con gran carga de humedad. El resultado es la existencia de fuertes y constantes precipitaciones en la zona ecuatorial.
Un elemento de gran importancia en la C.G.A. y, especialmente, en las zonas templadas es la corriente en chorro, o jet strem. La corriente en chorro es un flujo de viento situado en la alta troposfera que circunda el Globo y tiene una velocidad máxima de unos 300 km/ h , una anchura de doscientos kilómetros y un espesor de 8-10 km. Su trayectoria es muy variable y en ocasión es presenta con una trayectoria muy rectilíneo, mientras que, en otras, dibuja unas ondas muy sinuosas y llega incluso a romperse, lo que supone la penetración de masas de aire frío en latitudes medias, lo que origina una “gota fría” o DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos) que lleva aparejadas importantes precipitaciones.
