2.5 Habilidades cartográficas

Ya sabemos que los mapas responden a la necesidad humana de comunicar información espacial. A través de representaciones gráficas se facilita la comprensión espacial de localización de objetos, conceptos, fenómenos, procesos o acontecimientos humanos en el territorio. El trabajo con mapas, esto es, el uso de la cartografía se considera una herramienta de gran útil para la enseñanza de la Geografía, ya que posibilita a los estudiantes de que desarrollen habilidades de interpretación, comprensión y representación de su propio entorno, contribuyendo de esta manera a la adquisición de conocimiento geográfico espacial. 

A continuación, se presentan algunas de las habilidades cartográficas que se espera que los alumnos y alumnas de secundaria conozcan y desarrollen:

1. Lectura de mapas: Los estudiantes deben ser capaces de interpretar la información contenida en un mapa, incluyendo símbolos, colores, líneas y leyendas. Esto implica comprender la representación gráfica de elementos geográficos como carreteras, ríos, montañas, ciudades y fronteras.

2. Identificación de coordenadas: Los estudiantes deben aprender a utilizar coordenadas geográficas (latitud y longitud) para ubicar puntos específicos en un mapa. Esto les permite comprender la ubicación exacta de lugares en la Tierra.

3. Uso de diferentes escalas: Deben conocer y comprender cómo funciona la escala en un mapa y cómo usarla para medir distancias reales a partir de las representadas en el mapa. Esto es esencial para estimar distancias y dimensiones geográficas.

4. Orientación: Los estudiantes deben aprender a orientarse en un mapa utilizando los puntos cardinales (norte, sur, este, oeste). Esto les permite identificar direcciones y relaciones espaciales y vincularlas con el mundo real.

5. Utilización de proyecciones: Comprender las diferentes proyecciones cartográficas y sus ventajas y limitaciones. Los estudiantes deben reconocer que no hay una proyección perfecta y que la elección de una proyección depende del propósito del mapa.

6. Interpretación de mapas temáticos: Los alumnos/as deben ser capaces de entender mapas temáticos que representan datos específicos, como densidad de población, uso del suelo, clima o recursos naturales. Esto implica comprender los símbolos y las escalas utilizados en estos mapas.

7. Análisis de patrones espaciales: Los estudiantes deben poder identificar patrones espaciales en un mapa, como concentraciones de población, áreas de mayor o menor precipitación, rutas de migración de especies, etc.

8. Uso de tecnología cartográfica: El alumnado debe de ser capaz de utilizar diferentes herramientas cartográficas digitales, como sistemas de información geográfica (SIG), mapas interactivos en línea y aplicaciones de navegación por GPS.

9. Creación de mapas:  Los estudiantes también pueden aprender a crear sus propios mapas temáticos para representar datos geográficos específicos, lo que implica la recopilación de datos, la selección de símbolos apropiados,  la elección de una escala adecuada, la elección de un soporte cartográfico adecuado, etc.

Es importante analizar cómo estas competencias y habilidades cognitivas relacionadas con la cartografía por los alumnos/as se desarrollan teniendo en cuenta según edad y el tipo de contenidos que se tratan. Para ello, nos remitimos al estudio realizado por X.M. Souto (1999) y que establece dos momentos o etapas:

• Etapa de enseñanza secundaria, 12 a 16 años. Los estudiantes son capaces de trazar itinerarios, comparar escalas, entienden proyecciones y comprenden el uso de atlas.
• Etapa de bachillerato, 16 a 18 años. Los alumnos/as son competentes para la interpretación de mapas temáticos con más de tres variables.

Por otra parte, no se debe olvidar que estos conocimientos cartográficos van ligados a otro tipo de conocimientos geográficos: icónicos, estadísticos y verbales (Souto, 1999):

• El desarrollo de conocimientos (o lenguaje) icónicos sirven para la comparación, localización e interpretación de fotos aéreas e imágenes  y son fundamentales ya que en muchos casos los mapas se elaboran a partir de estos materiales y se trabaja con conceptos complejos que están implícitos en ellos.
• El conocimiento estadístico posibilita al alumnado comparar números absolutos, elaboración de medias aritméticas, trabajar con escalas, porcentajes, la moda, la mediana o incluso correlacionar.

En la siguiente tabla quedan resumidas las anteriores apreciaciones:

Cuadro 1. Técnicas y logros de la Geografía según edad (Según Souto, 1999)