2.1.1 Concepto de Geografía

La Geografía puede ser definida como la ciencia que estudia la superficie terrestre, las sociedades que la habitan y los territorios, paisajes y los lugares y regiones que se forman por la interrelación entre los fenómenos físicos o naturales y los humanos, es decir, el espacio geográfico.

La clave esencial de la geografía es su capacidad de síntesis, es decir, utiliza otras ciencias, sus métodos y contenidos para, a partir de ellos, refundirlos y hacer otros nuevos, aplicándoles su propio método de estudio, el análisis geográfico. Por ejemplo, la Climatología, rama de la Geografía Física, tiene mucho que ver con la Meteorología aunque no sea lo mismo: el meteorólogo se preocupa de la interpretación del estado de la atmósfera para poder definir su posible evolución; el geógrafo climatólogo va más allá, al estudiar los climas, su distribución y sus consecuencias para la vida del Hombre. En definitiva, pretende realizar un análisis de conjunto, ya sea por áreas (Geografía regional) o a nivel global (Geografía general). 

Los objetivos fundamentales de la Geografía como ciencia son los siguientes:

• Localizar: Todos los fenómenos a estudiar se producen en espacios concretos, por lo tanto una misión básica es saber ubicarlos.

• Representar: Para poder visualizar y trabajar con esos componentes se elaboran mapas que permiten saber la posición relativa de cada uno con respecto a los otros. 

• Describir y explicar: Tras recopilar todos los datos de las distintas fuentes de información, se analizan y se buscan sus interrelaciones. 

• Interpretar: Trata de descubrir las claves que explican la actual organización del territorio. Con esa base pretende contribuir a una mejor planificación del desarrollo futuro. 

Para llevar a cabo estos cometidos la Geografía ha evolucionado, aplicando desde técnicas rudimentarias de elaboración de gráficas y mapas hasta la más moderna tecnología como sistemas de recepción de datos transmitidos vía satélite o complejas simulaciones elaboradas con sofisticados programas informáticos (los Sistemas de Información Geográfica, SIG), aplicaciones móviles y, más recientemente, el uso de la inteligencia artificial.

El conjunto de conocimientos, ideas, teorías, procedimientos , etc. que aplica y explica la Geografía forman lo que denominamos el conocimiento geográfico. Esta disciplina abarca una amplia gama de temas y conceptos que básicamente podemos concretar en los siguientes aspectos:

• 1. Localización: La capacidad de ubicar y describir lugares en la Tierra utilizando coordenadas geográficas (latitud y longitud), sistemas de referencia como los mapas y la cartografía, y la utilización de puntos de referencia.

• 2. Espacios geográficos: El estudio de regiones, territorios y lugares específicos, y cómo estos tienen características únicas en términos de clima, topografía, vegetación, cultura, economía y más.

• 3. Geografía física: Se enfoca en los aspectos naturales de la Tierra, como la geología, el clima, la hidrología, la vegetación y la biodiversidad. Examina cómo estos factores interactúan y afectan la superficie terrestre.

• 4. Geografía humana: Se centra en la relación entre las actividades humanas y el entorno geográfico. Esto incluye el estudio de poblaciones, culturas, migraciones, urbanización, desarrollo económico y problemas ambientales.

• 5. Geopolítica: Analiza la influencia de factores geográficos en la política y las relaciones internacionales, como las fronteras, los recursos naturales y la ubicación estratégica de los países.

• 6. Sistemas de información geográfica (SIG): Utiliza tecnología informática y datos geográficos para analizar, representar y visualizar información espacial, lo que es esencial en la toma de decisiones en muchas disciplinas, desde la planificación urbana hasta la gestión de desastres.

• 7. Geografía regional: Se concentra en áreas geográficas específicas, como continentes, países, estados o regiones, para comprender en detalle sus características únicas y los desafíos que enfrentan.

• 8. Cambio global y sostenibilidad: Examina los cambios en la Tierra debido a factores naturales y humanos, incluyendo el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la sostenibilidad ambiental.